“卡路里限制”可以被简单地定义为科学节食，即在保证蛋白质、脂肪酸、维生素和矿物质等人体必需营养元素一点也不缺的情况下，适当减少卡路里（能量）的摄入。针对线虫、果蝇和小鼠进行的一系列严格的动物试验都已证明，“卡路里限制”确实能够延长它们的寿命。

但因为涉及伦理问题，与此相关的人体试验非常难做，科学家们至今也无法确切地知道节食到底能不能延寿。

来自美国和中国的科学家们通力合作，在《细胞》杂志上发表了一篇重磅论文，首次在细胞和分子水平上揭示了节食长寿的机理。

研究结果说明，节食能够改变免疫细胞的基因表达模式，从而抑制动物体内炎症反应强度随年龄增长而增加的趋势。而这似乎就是节食之所以能够延缓衰老的主要原因之一。

为了解决人体试验的伦理难题，美国国立健康研究所亲自出马，联合了一批高等院校，共同启动了一个卡路里限制人体试验项目，并为此招募了218名成年健康志愿者。研究分析了志愿者的胸腺，发现节食的效果非常显著。“卡路里限制”能够增强人体免疫力，间接地延长寿命。

事实上，节食之所以能长寿，一个主要原因就是节食者通常都很瘦，体内的脂肪含量较低，炎症反应的水平也较低。

节食组在节食一年之后其体内的脂肪组织就发生了明显变化，一种名为PLA2G7的基因的活性显著降低，而且在节食两年后其活性仍然维持在很低的水平。

该研究证明节食不但能通过减脂而延寿，还有可能通过降低pla2g7基因的活性来减少炎症反应，从而延长人类的寿命。