人们通常所说的“虫牙”，学名叫做龋齿，又称龋病。牙齿龋坏不是由虫子引起的，也不是牙内有虫子，而是一种以细菌为主的口腔中多种因素复合作用导致的牙体破坏性牙病。所谓“虫牙”里面的“虫”，其实指的是细菌。

龋病表现为牙齿颜色、形态、质地的变化。在发病初期，牙齿硬组织内脱矿导致牙釉质晶体结构变化，透明度改变，使牙釉质呈白垩色。这时候，牙齿病变的部位失去原有的半透明特性，成为无光泽的白垩色；最表层的釉质层脱矿后空隙变大，容易吸附食物色素，病变部位可能呈棕色、褐色斑。

当龋病发展到内层的牙本质时，也会出现颜色改变，呈灰白、黄褐甚至棕黑的改变。龋洞暴露时间越长，则颜色越深。在质地方面，牙釉质、牙骨质或牙本质脱矿都会出现硬度下降。龋损进一步发展后，牙齿硬组织中的无机物溶解，有机物分解，造成牙齿硬组织崩解，形成龋洞。

龋病的后果非常严重，千万不要小看它！发病开始在牙冠，如果不及时治疗，病变继续发展就会形成龋洞，最终会导致牙冠完全破坏。未经治疗的龋洞是不会自己愈合的，发展的最终后果则是牙齿的丧失。

龋齿是一类细菌性的疾病，可以继发牙髓炎、根尖周炎，甚至会引起牙槽骨和颌骨的炎症。其继发性感染可以形成病灶，从而引起全身性疾病，如关节炎、心内膜炎和慢性肾炎等。

龋病的治疗目的在于使病变停止发展，保护健康牙髓，恢复牙齿外形和功能，维护完整牙列。龋病发现越早，治疗越简单、痛苦越少、费用与耗费时间也越短。

糖和龋病发生关系紧密，是始作俑者之一。糖类参与牙菌斑的形成，促成细菌黏附在牙面上；糖作为细菌的能量来源，被细菌酵解后产生酸液腐蚀牙面硬组织，导致龋洞的形成，这是糖致龋的主要原理。

糖的致龋能力与糖的种类、性质和状态以及糖摄入量、频率等多种因素相关。葡萄糖、蔗糖的致龋力比麦芽糖及乳糖强。一般食品如红糖、白糖、点心、水果糖、蛋糕含蔗糖丰富，应控制其摄入量。固态或半固态，尤其是精加工、有黏性的甜食摄入后不易被清洁，容易滞留口腔，细菌有足够的时间加以利用产酸，故其致龋力强；而液体状的糖类易被唾液稀释或被吞咽，如饮料，致龋力相对较弱。

此外，摄糖量越多，患龋的风险越高；如果摄入糖的频率高，致龋菌便有了充足的能量和底物，牙菌斑内可持续保持较高的酸度，从而增加了患龋病的风险。所以，高频率摄入糖类比一次大量摄入糖危害更大。

有人也许会有疑问，平日里的主食如玉米、燕麦、大米、小麦、大豆等也含有丰富的淀粉，是否也不能吃了呢？答案是否定的。碳水化合物是人体所必需的营养物质，可以为身体提供能量，而且淀粉的致龋力较弱，容易形成团状而被直接吞咽到消化道，不易致龋。

为了减少龋病的发生，我们建议：少吃甜食，特别是蔗糖；减少摄入糖类的频率；不能含着糖睡觉，尤其是小朋友；尽可能选择糖替代品，如木糖醇。

建议发现龋病后及时治疗，医生会根据病情的不同采取不同的治疗方法，以免任由龋病发展而波及牙髓。龋病一旦发生则很少自行停止，一旦细菌在牙齿表面形成了一个小小的龋洞，就会持续不断地向牙齿深层侵犯，直至波及牙髓组织、根尖组织或颌骨等，而引发更严重的感染。同时，龋齿中含有大量的细菌及其有害代谢产物，是一个潜在的疾病发源处，机体的抵抗力减弱时，这些有害物质可以通过血液或淋巴循环到达人体的其他部位，引发慢性肾炎、心内膜炎、风湿性关节炎等全身性疾病。此外，由于疼痛，有龋病的牙齿咀嚼力降低，影响正常的营养质摄入。

儿童处于生长发育期，除以上相同的损害外，还可有一些特殊的影响。乳牙龋病未及时治疗而波及根尖后，感染可能侵犯其下的恒牙胚，影响恒牙的正常发育和萌出；如果多数牙同时患龋，咀嚼力减弱，可使儿童生长发育受到影响，且咀嚼对颌骨生长的刺激作用减弱，影响骨骼的正常发育。

龋病的预防并不困难，只要注意以下几点，便可以轻松预防大部分的龋病：

第一，注意控制菌斑。细菌是龋病的主要病因，控制菌斑最主要的措施是正确刷牙，选择合适的牙刷，采取正确的刷牙方法。

第二，适时进行窝沟封闭。用窝沟封闭剂涂布在牙齿表面的窝沟内，使窝沟与外界隔绝，从而起到保护牙齿的目的。

第三，控制进食糖和精致碳水化合物的量及次数。糖的摄入与龋齿的增长率呈正相关，因此应改变儿童睡前吃糖的习惯，并养成睡前刷牙、饭后漱口的好习惯。

第四，对于氟摄入不足的儿童可适当增加氟化物的摄入：选用含氟牙膏和漱口水，但应注意含氟量不宜过高；烹调时使用含氟化物的食盐和含氟高的海产品、豆制品等。

第五，定期进行口腔健康检查，及时发现龋齿并及早治疗。

第六，对六龄牙着重保护。主要的方法是窝沟封闭，这是儿童长出的第一对恒牙，担负很大的咬合力量，它的萌出对于确定颌骨的高度和发展速度、面型的发育影响很大。