食物具有寒、热、温、凉四种性质，也称“四气”。一般来说，我们可以根据食物的味道、生长环境、地理位置等来判断食物的“四气”。

从味道来说，具有刺激性味道的食物，性多偏辛温，如大蒜、生姜、香菜、辣椒等。而味偏苦、偏酸的食物多偏寒性，最具代表性的如苦瓜、梅子、苦菜、马齿苋、蒲公英等。味道甜的食物大多接受阳光照射的时间较长，所以性热，如石榴等。

从生长环境来说，生长在水里的食物多偏寒性，如藕、海带、淡水鱼、鸭肉等。生长在陆地上的食物相对偏温性，如鸡肉、牛肉、羊肉、花生、土豆等。

从地理位置来说，生长在热带的水果多偏温性，如芒果、荔枝、桂圆、榴莲。而生长在温带或北方的食物多偏凉性，如苹果、梨、柿子等。

寒凉性质的食物，多具有清热泻火、凉血解毒、滋阴生津、平肝安神、通利二便等作用，适用于热证之疾，临床表现为发热、口渴心烦、头晕头痛、小便黄赤、大便秘结等。

温热性质的食物，有温中散寒、助阳益气、通经活血等作用，适用于寒证之疾，临床表现为喜暖怕冷、肢体不温、口不渴、小便清长、大便稀薄等。

此外，平性食物具有平补气血、健脾和胃、补肾等功效，无论寒证、热证均可使用，也可供脾胃虚弱者保健之用，如大豆、玉米、粳米、黄豆、芝麻、茄子、冬瓜、猪肉、牛肉、鸽子肉、鲤鱼、鲫鱼等。