下肢动脉硬化闭塞症是由于动脉硬化导致血管狭窄，血流速度减慢，血流量减少，引起下肢血液供应不足。因为血液供应减少，在运动后就会出现下肢疲乏、疼痛或者痉挛甚至行走受限的症状，还会出现下肢皮肤温度降低、疼痛，乃至发生溃疡或坏死等症状。

下肢动脉硬化闭塞症常常是全身性动脉硬化在下肢动脉的表现，发病率随着年龄增长而上升，70岁以上人群的发病率为15%～20%。

随着人年龄增长，动脉血管会逐渐硬化，失去弹性。动脉硬化后，腿部供血减少，血流不畅，代谢产物很难被血液带走，这些代谢物积累到一定浓度时，会刺激肌肉收缩，从而引起疼痛、“腿抽筋”，甚至行走不便等症状。

这类症状多在运动后诱发，在短暂休息后缓解，医学上称为“间歇性跛行”，是下肢动脉硬化闭塞症的典型症状。随着动脉硬化及血管狭窄加重，“间歇性跛行”的发作次数会明显增多，发作时间也逐渐延长。

老年人的常见病，如高血压、糖尿病、高脂血症等，都是加重下肢动脉粥样硬化的危险因素。另外，吸烟也是非常重要的原因，烟草中有很多有害物质会直接损伤血管内皮，研究显示，下肢动脉硬化闭塞症的严重程度和吸烟量成正比。

一般来说，“腿抽筋”最常见的原因还是缺钙，钙是调节肌肉收缩的一种非常重要的离子。当血液中的钙离子浓度过低时，会造成肌肉的神经兴奋性增加，促使肌肉收缩从而导致抽筋。这时，适当补钙就可以预防腿抽筋。

但是，如果老年人有上述危险因素，又经常出现腿抽筋，并且在适当补钙之后还是有腿疼或者腿抽筋的症状，就应该像李阿姨一样及时到医院就诊。

值得一提的是，有时候从腿脚的外观和感觉上也可以发现病变。若是经常脚发凉，或者走几百米后小腿就疼，可以在早上起床或晚上睡觉前观察一下脚部，看看皮肤是否发白或者出现紫红色，左右脚的温度是否一致，摸摸脚背上是否有动脉搏动。如果皮肤颜色变化、温度较低、足部动脉搏动很弱或者消失，患下肢动脉硬化闭塞症的可能性就比较大。