病毒载量指的是感染者体内有多少拷贝数的病毒复制量，通常以每毫升样本中含有病毒的数量来体现。一般来讲，新冠病毒感染者病毒载量越高，其咳嗽或呼吸时就会有越多的病毒释放，传染性就越强。

2022年初发表于《自然·通讯》的一篇文章显示，感染德尔塔株的患者首次阳性检测的病毒载量比2020年最初流行的19A/19B菌株要高1000倍，这表明在德尔塔株感染早期病毒复制更快，传染性更强。另一篇2021年发表于《柳叶刀》的来自西班牙的文章显示，当一代病例的病毒载量≥1×1010拷贝数/毫升时，发生二次传播的概率为24%，与之对比，一代病例病毒载量＜1×106拷贝数/毫升时出现二次传播的概率仅为12%。可见病毒载量越高，其传染性越强。但目前流行的奥密克戎变异株，其超强传染性似乎不全是由于高病毒载量，也与其免疫逃逸、与细胞受体亲和力的改变等机制有关。

《柳叶刀》杂志上发表的文章显示，随着一代病例病毒载量的增加，其接触者发病的比例也随之增加。当一代病例病毒载量＜1×107拷贝数/毫升时，约38%接触者出现临床症状，而当一代病例的病毒载量≥1×1010拷贝数/毫升时，接触者中出现临床症状的比例增加至66%。事实上，患者感染后临床症状的轻重和预后与多种因素有关，包括感染的菌株分型、既往疫苗接种情况、年龄、是否合并基础疾病、机体免疫状态等。上述这些因素均可影响病情的进展，而感染时吸入病毒载量的多少是否具体影响到患者的预后，有赖于更进一步的研究结果。

使用新型冠状病毒抗原检测试剂盒，公众可以自行检测是否存在新冠病毒感染。在检测过程中，很多人发现检测区的条带会出现深浅不一的颜色，这也引起了大家的疑惑：条带的颜色深浅是否与病毒载量高低有关？

抗原检测试剂盒采用的是胶体金免疫层析法，如样本中存在新冠抗原，其与胶体金标记的新冠单克隆抗体结合，随层析作用移动至检测区，与该部位包被的另一新冠单克隆抗体结合，从而显色。根据试剂盒说明书，阳性者会出现两条红色或紫色条带，其中检测区条带颜色可深可浅，均解读为阳性结果。

抗原检测试剂盒为定性诊断试剂，非定量试剂，阳性结果仅表明存在新冠抗原，无法具体体现感染病毒的RNA载量和病情轻重。抗原检测区颜色的深浅，可能与病毒载量有关，但也与取样部位、取样时间、样本与试剂是否充分反应、患者感染的不同阶段等因素有关。抗原检测颜色深浅不能具体体现病毒载量高低，更不能提示疾病轻重。

相信随着研究的进展，我们对新冠病毒的发病机制和诊治会积累更多的经验，从而更好地应对新冠病毒感染。而每个人做好自我防护，全程接种疫苗，有问题及时就医，才能最大程度上减少新冠病毒感染对我们的伤害。